Pemerintah Amerika Serikat (AS) telah menembak jatuh beberapa balon yang diduga sebagai balon mata-mata China yang memasuki wilayah udaranya. Namun China mengklaim balon udara AS telah menginvasi wilayahnya lebih dari 10 kali sejak awal 2022.
Tuduhan China memperluas perselisihan dengan AS yang dimulai setelah militer AS menembak jatuh balon mata-mata China pada 4 Februari, yang kemunculannya mendorong diplomat AS Antony Blinken membatalkan kunjungan ke Beijing yang dirancang untuk meredakan ketegangan.
Sejak itu, militer AS telah menembak jatuh tiga objek terbang lainnya di atas Amerika Utara, yang terbaru pada Minggu (12/2) ketika sebuah objek segi delapan jatuh di atas Danau Huron.
“Sejak tahun lalu, balon-balon AS telah melakukan lebih dari 10 penerbangan ilegal ke wilayah udara China tanpa persetujuan dari departemen terkait China,” kata juru bicara kementerian luar negeri China Wang Wenbin.
Wang tidak secara khusus menggambarkan balon tersebut sebagai militer, atau untuk tujuan spionase dan tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Gedung Putih dengan cepat membantah tuduhan tersebut, yang ditepis oleh juru bicara Dewan Keamanan Nasional Adrienne Watson sebagai upaya pengendalian kerusakan oleh Beijing.
“Setiap klaim bahwa pemerintah AS mengoperasikan balon pengintai di China tidak benar,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“China-lah yang memiliki program balon pengintai ketinggian tinggi untuk pengumpulan intelijen, terkait dengan Tentara Pembebasan Rakyat, yang telah digunakan untuk melanggar kedaulatan Amerika Serikat dan lebih dari 40 negara di lima benua,” tambah Watson.
Dia juga mengatakan bahwa China gagal memberikan “penjelasan yang kredibel” atas gangguan tersebut.
Sebelumnya, juru bicara keamanan nasional John Kirby juga membantah klaim China bahwa AS terbang di atas China. “Sama sekali tidak. Kami tidak menerbangkan balon di atas China,” katanya.
Klaim China muncul setelah Amerika Serikat menembak jatuh apa yang disebut balon pengintai China di lepas pantai Carolina Selatan pada 4 Februari setelah melayang di atas daratan Amerika Serikat selama beberapa hari.
China mengatakan balon itu adalah pesawat penelitian sipil yang meledak secara tidak sengaja dan menuduh Amerika Serikat bereaksi berlebihan.
Wang dari kementerian luar negeri China mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang tiga objek terbaru yang ditembak jatuh oleh Amerika Serikat.
Gregory Poling, pakar keamanan maritim Indo-Pasifik di Pusat Kajian Strategis dan Internasional Washington, mengatakan dia tidak mengetahui adanya penggunaan balon oleh AS untuk pengawasan, meskipun dia menambahkan, “Saya kira tidak ada di antara kita yang tahu pasti. “
Dia mencatat bahwa China menganggap wilayah udara di atas Taiwan, wilayah yang disengketakan dengan Jepang, dan banyak jika tidak semua Laut China Selatan sebagai wilayah udara teritorialnya.